Se refugia en lugares estrechos, húmedos y oscuros, de viviendas y edificios donde espera la oscuridad de la noche para iniciar su actividad.

Se reproduce sexualmente; las hembras llevan en el abdomen una ooteca (depósito de huevos) durante varios días o semanas, hasta el momento en que poco antes de la eclosión de los huevos la abandonan.

Son animales muy gregarios, practican el canibalismo cuando pueden, pero generalmente se alimentan de restos y residuos alimentarios generados por las personas, y tienen especial predilección por los alimentos ricos en fécula como patatas, pan, harina..

De color marrón claro, dos líneas paralelas más oscuras recorren su parte trasera, mide aproximadamente 1,5 centímetros y tiene alas desarrolladas pero no vuela.

Ponen los huevos agrupados en ootecas (depósito de huevos) , de los que nacen entre 15 y 20 ninfas muy parecidas, aunque de coloración blanca, que con el tiempo se oscurecen tras las sucesivas mudas.

Este tipo de cucaracha tiene un color rojizo y puede llegar a medir hasta 40 mm. En condiciones óptimas la hembras pueden vivir de 14 a 20 meses, algo más que los machos. La cucaracha americana vive generalmente en áreas húmedas y con temperaturas cálidas, no soportando las temperaturas bajas. Puede sobrevivir en zonas secas si tienen acceso a agua. Prefiere lugares oscuros, ya que sufre de fotofobia; todas estas características hacen que sus hábitat más comunes sean las grietas, sótanos, alcantarillados, etc.

Se alimenta de materiales en descomposición, restos de comida, cadáveres, aunque se ha observado, que en casos de necesidad puede alimentarse de pegamentos, jabones, papeles o telas.

Esta especie es ovípara, la hembra completa totalmente la formación de la ooteca (deposito de huevos) que sobresale de la punta del abdomen. Posteriormente la deposita en zonas con abundante alimento y humedad.